Por Max Hunder
HOSHCHA, Ucrânia - Enquanto muitos hospitais ucranianos lutam para lidar com o fluxo interminável de feridos, uma maternidade na cidade de Hoshcha, no oeste do país, permanece estranhamente deserta.
O hospital de Hoshcha registrou apenas 139 nascimentos este ano, uma queda em relação aos 164 de 2024, e bem diferente de pouco mais de uma década atrás, quando mais de 400 bebês nasciam anualmente, segundo as autoridades locais.
"Muitos jovens morreram", lamentou o ginecologista Yevhen Hekkel em seu consultório. "Jovens que, falando francamente, deveriam repovoar o patrimônio genético da Ucrânia."
Olena Semchuk, uma gestante da vila de Korozvany, é examinada no hospital de Hoshcha, cidade que enfrenta o impacto total da crise populacional da Ucrânia. REUTERS/Thomas Peter
As autoridades estão a debater-se com uma questão crucial, enquanto a Ucrânia caminha a passos largos para um desastre demográfico: quando a guerra terminar, quem restará para reconstruir o país devastado?
Centenas de milhares de pessoas foram mortas e feridas em quase quatro anos de conflito, enquanto milhões fugiram do país e a taxa de natalidade está diminuindo drasticamente.
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Hoshcha, uma pequena cidade com cerca de 5.000 habitantes, fica a centenas de quilômetros da frente de batalha mais próxima, mas mesmo assim enfrenta toda a força da crise populacional.
Na aldeia vizinha de Sadove, uma escola que outrora chegou a ter mais de 200 alunos foi fechada.
"Há dois anos, fomos obrigados a fechar esta instituição. Por quê? Porque havia apenas nove crianças lá", disse Mykola Panchuk, chefe do conselho municipal de Hoshcha, à Reuters.
Milhões de pessoas necessárias para a reconstrução.
A população da Ucrânia, que era de 42 milhões antes da invasão em grande escala em fevereiro de 2022, já diminuiu para menos de 36 milhões, incluindo vários milhões em áreas ocupadas pela Rússia, de acordo com o instituto de demografia da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia.
A estimativa é de que esse número caia para 25 milhões até 2051.
O colapso está se acelerando.
De acordo com as estimativas de 2024 do CIA World Factbook, o país apresenta as taxas de mortalidade mais altas e as taxas de natalidade mais baixas do mundo: para cada nascimento, ocorrem cerca de três mortes.
Segundo estimativas do governo, a expectativa de vida média masculina na Ucrânia caiu de 65,2 anos antes da guerra para 57,3 anos em 2024. Para as mulheres, o índice caiu de 74,4 para 70,9 anos.
Especialistas e políticos afirmam que a Ucrânia precisará de milhões de pessoas para reconstruir sua economia devastada e para ser capaz de se defender em um futuro pós-guerra, caso Moscou ataque novamente, como muitos ucranianos temem que aconteça.
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O governo de Kiev procurou abordar a crise no ano passado, quando delineou uma estratégia demográfica para 2040. O documento alertava que a Ucrânia enfrentaria um déficit de 4,5 milhões de trabalhadores na próxima década. Os setores que mais necessitariam de mão de obra incluíam construção, tecnologia e serviços administrativos.
A estratégia centra-se em travar a emigração e em atrair de volta os ucranianos que estão no estrangeiro, nomeadamente através da melhoria da habitação, das infraestruturas e da educação, bem como da atração de imigrantes de outros países, caso as vagas de emprego continuem a estar por preencher.
As autoridades estimam que essas medidas poderão elevar a população para 34 milhões até 2040, mas também alertam que ela poderá cair para 29 milhões até lá, caso a dinâmica atual continue.
Rostos dos caídos
Retratos de soldados mortos em combate enfeitavam o caminho até a prefeitura de Hoshcha durante uma visita da Reuters em outubro.
Uma senhora idosa depositava flores em uma das imagens, enxugando as lágrimas em uma fria manhã de outono. Um fluxo constante de pessoas passava pela rua principal, em sua maioria de meia-idade ou idosas.
Panchuk, do conselho municipal, disse que 141 pessoas de Hoshcha e do distrito vizinho — que abriga cerca de 24.000 pessoas — foram mortas na guerra desde 2022. Outras 11 morreram lutando contra militantes apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia desde 2014.
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Uma mulher observa um memorial ao lado da prefeitura de Hoshcha em homenagem aos homens da região que morreram lutando na guerra contra a Rússia, que lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia no início de 2022. REUTERS/Thomas Peter
Em uma das duas escolas restantes de Hoshcha, a diretora Marianna Khrypa disse que o número de alunos da primeira série estava diminuindo e que cerca de 10% dos estudantes que concluíam o ensino fundamental estavam indo para o exterior, principalmente meninos.
"Os pais levam seus filhos para fora do país antes que eles completem 18 anos", disse ela. Kiev proibiu a maioria dos homens com mais de 18 anos de deixar o país durante a guerra, embora o presidente Volodymyr Zelenskiy tenha elevado a idade para 22 anos em agosto.
A Ucrânia, cuja população ultrapassou os 48 milhões em 2001, já enfrentava um declínio demográfico muito antes do conflito, com milhões de cidadãos migrando do leste europeu para o oeste em busca de refúgio contra as dificuldades econômicas e a corrupção desenfreada no país.
O êxodo acelerou com a invasão russa, levando milhões de pessoas a fugir.
Marianna Khrypa, diretora de uma das duas escolas restantes de Hoshcha, disse que alguns pais estavam levando seus filhos mais velhos para fora do país, principalmente meninos. REUTERS/Thomas Peter
Uma menina caminha em direção ao ônibus escolar em Hoshcha, uma comunidade rural na região de Rivne, na Ucrânia. REUTERS/Thomas Peter
Um menino sai correndo do prédio da escola quando toca o último sinal do dia. REUTERS/Thomas Peter
O Centro de Estratégia Econômica, um think tank ucraniano, afirmou em março que cerca de 5,2 milhões de ucranianos que deixaram o país desde a invasão permaneciam no exterior, em diversos países, principalmente europeus, incluindo Rússia, Alemanha e Polônia.
O centro previu que entre 1,7 e 2,7 milhões dessas pessoas permaneceriam no exterior, e que centenas de milhares de homens adultos – que atualmente estão proibidos de deixar a Ucrânia – poderiam se juntar a eles quando a guerra terminar.
Oleksandr Gladun, vice-diretor do instituto de demografia da Academia Nacional de Ciências, afirmou que a crise populacional foi agravada pelo fato de as mulheres mais jovens estarem desproporcionalmente representadas entre os refugiados desde 2022.
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Previsões independentes são alarmantes: a população da Ucrânia deverá cair para entre 9 e 23 milhões de pessoas até 2100, de acordo com projeções da ONU publicadas em 2024.
Vilarejos esvaziados, casas abandonadas
A maternidade do hospital de Hoshcha perdeu o financiamento governamental em 2023 por não atingir a meta de 170 partos em um ano: "Tivemos uma criança que nasceu 15 minutos atrasada, então tivemos 169", disse Panchuk, chefe do conselho.
Atualmente, o distrito se mantém à tona graças aos recursos que a câmara municipal consegue destinar ao seu próprio orçamento.
A imprevisibilidade da guerra tem sido um grande fator de dissuasão para as pessoas que decidem se devem ou não formar uma família.
Inna Antoniuk, chefe da maternidade, disse que cerca de um terço das mulheres que davam entrada no hospital tinham maridos que serviam nas forças armadas, alguns dos quais já morreram ou estão desaparecidos.
[1/5] Uma maca ginecológica está atrás de uma cortina na maternidade de Hoshcha. REUTERS/Thomas Peter
Um menino está sentado em uma carroça na vila de Duliby, que, como muitas outras áreas, está cada vez mais deserta. REUTERS/Thomas Peter
Um homem está sentado do lado de fora de uma loja local, em frente a uma casa abandonada em Duliby. REUTERS/Thomas Peter
Embora as linhas de frente no leste e no sul tenham avançado lentamente com o progresso gradual das forças russas, Moscou intensificou os ataques com mísseis e drones em toda a Ucrânia, causando danos generalizados à infraestrutura civil, energética e militar.
Panchuk afirmou que a população de Hoshcha em si não estava diminuindo de forma perceptível, em parte porque as aldeias vizinhas estavam se esvaziando e seus moradores se dirigindo para a cidade, à medida que escolas, clínicas e outros serviços locais fechavam.
Na estrada para a aldeia de Duliby, a menos de 10 km (6 milhas) de Hoshcha, várias casas estão abandonadas.
A moradora local Oksana Formanchuk disse que mesmo nesta pequena vila, onde restavam menos de 200 moradores, nove homens foram mobilizados para lutar.
A moradora Oksana Formanchuk está em frente a uma casa abandonada em Duliby. O marido dela, de 55 anos, está desaparecido. REUTERS/Thomas Peter
Entre eles estava seu marido, que está desaparecido em combate desde julho, disse Formanchuk, acrescentando que temia que seus dois filhos adultos também fossem convocados.
"E se eles também me forem tirados? O que eu faria sem eles?"
'Não há nada em que se possa construir'
Anastasiia Yushchuk, de 21 anos, que vendia café em uma van na rua principal de Hoshcha, disse que muitas de suas amigas estavam hesitantes em ter filhos. Ela afirmou que, embora esperasse formar uma família algum dia, não tinha intenção de fazê-lo nos próximos dois anos.
"Não há estabilidade, nada sobre o que construir."
Ela afirmou que as pressões financeiras existentes foram exacerbadas pela guerra, como o aumento dos aluguéis e do custo de vida.
"É muito difícil para os jovens comprarem uma casa hoje em dia. Precisamos de estabilidade financeira, tanto eu quanto meu parceiro, e a situação no país está mudando o tempo todo, a cada mês ou dois, então é difícil planejar."
Anastasiia Tabekova, vice-presidente da câmara municipal de Hoshcha, segura seu filho de dois anos, Tymofiy. REUTERS/Thomas Peter
Anastasiia Tabekova, vice de Panchuk no conselho municipal, tem um marido que serve no exército.
"Depois que descobri que estava grávida, alguns dias depois meu marido foi mobilizado", disse ela. "Deram-lhe licença para acompanhar o parto. Ele saiu com lágrimas nos olhos."
As crianças podem trazer esperança para o futuro, disse ela.
"Conheço muitas esposas cujos maridos estão brigando, conheço esposas cujos maridos, infelizmente, já faleceram", acrescentou. "Elas estão se mantendo firmes, algumas fazem terapia, para algumas, os filhos são um momento de alegria, uma razão para não desistir."
Bandeiras ucranianas tremulam sobre os túmulos de soldados mortos em um cemitério perto de Hoshcha. REUTERS/Thomas Peter
Reportagem de Max Hunder, Fotografia de Thomas Peter, Videografia de Yuriy Muravyov, Edição de vídeo de Felix Hoske, Lauren Roback e Mía Womersley, Design de Morgan Coates, Edição de Mike Collett-White e Pravin Char